Com a administração Trump implementando suas mudanças no sistema de imigração, o medo está crescendo na indústria de serviços alimentícios, que se prepara para uma prometida repressão aos trabalhadores no país ilegalmente.
A mão de obra imigrante, tanto autorizada quanto não autorizada, é essencial para o funcionamento dos restaurantes nos Estados Unidos. Em um relatório de dados de 2024, a Associação Nacional de Restaurantes informou que 21% dos trabalhadores de restaurantes nos Estados Unidos eram imigrantes. Esse número não inclui aqueles não autorizados a trabalhar nos EUA; no entanto, o Centro de Estudos de Migração estimou que eles somam mais 1 milhão de funcionários.
Sob a nova administração, proprietários e trabalhadores estão se preparando para o pior. Uma operação do Serviço de Imigração e Controle de Alfândegas (ICE) no Ocean Seafood Depot em Newark, Nova Jersey, na quinta-feira, aumentou a ansiedade (embora não esteja claro se a ação, que resultou em três prisões, fazia parte do plano da administração Trump). E muitos proprietários de restaurantes em todo o país estavam relutantes em ser entrevistados, dizendo que temiam que seus negócios e trabalhadores fossem alvos. Vários se recusaram a comentar.
Chicago e sua indústria de restaurantes têm antecipado ações do ICE desde que planos para ações de imigração pós-inauguração vazaram para a mídia na semana passada, com Chicago programada para ser o primeiro local.
Mesmo chefs e donos de restaurantes conhecidos de Chicago, que no passado foram vocais sobre questões políticas, incluindo imigração, estavam hesitantes em falar publicamente sobre a ameaça de prisões de imigração, para não colocar “um alvo” em seus negócios e funcionários, como vários proprietários disseram ao The New York Times.
Uma foto fornecida ao Times mostra um cartaz manuscrito na cozinha de um restaurante proeminente de Chicago que diz: “Não deixe o ICE entrar no prédio! E nada de delatar!” (A pessoa que forneceu a foto pediu que o restaurante não fosse identificado por medo de ser alvo.) E roteiros foram distribuídos aos funcionários do restaurante, com frases recomendadas para usar caso sejam confrontados por agentes do ICE.
Um chef e donos de restaurantes veterano de Chicago, que pediu para não ser identificado por medo de que seu restaurante fosse alvo do ICE, disse que desde segunda-feira ele tem mantido uma pasta no balcão do anfitrião que orienta os funcionários sobre o que fazer em caso de uma visita do ICE.
O chef disse que os funcionários que falam abertamente sobre o medo do ICE são aqueles que ele sabe que não correm risco de serem deportados. “Se você é uma das pessoas que está legitimamente preocupada com seu status de imigração”, disse ele, “você vai ficar bem quieto sobre isso onde trabalha.”
Andres Reyes disse que a ameaça de uma repressão à imigração tem sido um tópico de conversa entre funcionários e clientes em ambas as localizações de seu restaurante em Chicago, Birrierias Ocotlan. Seu pai, Ramon, abriu o restaurante original em 1973 no sul de Chicago, um dos bairros de imigrantes mexicanos mais antigos da cidade.
“Temos pessoas que estão aqui há 40 anos e ainda estão trabalhando para conseguir seus documentos — e eles não são criminosos”, disse ele, referindo-se aos membros da comunidade, não aos seus funcionários. “Eles estão trabalhando e são membros contribuintes da sociedade. É lamentável que possam ser pegos no meio.”
De acordo com o Instituto de Política Migratória, 53% dos imigrantes sem status legal em Illinois viveram nos Estados Unidos por mais de 15 anos, e 37% têm pelo menos um filho que é cidadão dos EUA.
Reyes atribuiu a redução nos negócios e o tráfego de rua mais lento do que o normal no bairro em parte ao medo das operações. “Muitos dos imigrantes não autorizados agora não estão gastando dinheiro, porque têm medo de deportação ou de um revés”, disse ele.
Outro dos conhecidos chefs mexicano-americanos de Chicago, que pediu anonimato, disse que a desinformação estava tornando uma situação estressante ainda pior. O restaurante do chef entrou em alerta máximo em três ocasiões recentemente, depois que funcionários receberam a notícia de que restaurantes próximos estavam sendo invadidos por agentes de imigração — apenas para descobrir que os rumores eram falsos.
Em Los Angeles, onde os temores de longa data sobre a aplicação da imigração haviam diminuído nos últimos anos, as ansiedades estavam altas entre os profissionais de serviços alimentícios.
A Califórnia é o estado com o maior número de imigrantes no país ilegalmente — 1,8 milhão, de acordo com o Pew Research Center. O Instituto de Política Migratória estima que 950.000 dessas pessoas vivem no Condado de Los Angeles. (Mais da metade delas vive nos Estados Unidos há mais de 15 anos, e 17% são proprietários de imóveis.)
Um chef e proprietário de restaurante em Los Angeles, cidadão dos EUA que cresceu no México, estava se preparando na sexta-feira para uma reunião para abordar o medo de visitas do ICE com toda a sua equipe e revisar seu plano, que incluía instruções sobre onde se abrigar com segurança no prédio. Agentes do ICE podem legalmente visitar áreas públicas de um negócio, como uma sala de jantar, mas precisam de um mandado ou permissão da equipe para entrar em espaços privados.
“As tensões estão altas, e isso é algo para o qual devemos nos preparar, como qualquer emergência”, disse o chef, que falou sob condição de anonimato. “Devemos ter um plano em vigor.”
Um chef em San Francisco, que pediu anonimato, disse que esperava que a preparação atenuasse a angústia entre os trabalhadores de restaurantes.
O chef, ele próprio um imigrante não autorizado, estava respondendo a perguntas de uma equipe nervosa. “Quando você está com medo, tem medo de qualquer um em uniforme”, disse ele. “Você vê policiais e se pergunta se eles vão entrar — você não sabe que tipo de poder eles têm.”
Ele entregou a todos os seus funcionários panfletos e cartões feitos por um advogado de imigração com informações básicas sobre seus direitos. O chef planeja participar de um seminário na próxima semana com donos de restaurantes locais e advogados para reunir mais informações e conselhos legais.
Ele também teve uma conversa com sua família sobre o que fazer se ele fosse detido — quem chamar primeiro e para onde ir. “Tudo o que podemos fazer agora é nos preparar, em vez de sentir medo, o que é mais fácil dizer do que fazer.”
Em Washington, D.C., Erik Bruner-Yang, o chef e proprietário do Maketto, está aguardando orientações da Associação de Restaurantes Metropolitanos de Washington.
“Acho que agora todos estão esperando para ver o que realmente vai acontecer com a imigração”, disse ele. “A RAMW tem sido muito boa em fornecer recursos, e eles foram durante a primeira administração Trump. Para ser justo, a administração Obama e a Biden também não foram tão boas quando se tratava de deportações.”
Téa Ivanovic, uma fundadora e diretora de operações da Immigrant Food, que tem uma localização a um quarteirão da Casa Branca, disse que as consequências não intencionais das deportações em massa poderiam se estender muito além do destino dos trabalhadores individuais.
“Acho que, como qualquer proprietário de negócio, especialmente na indústria alimentícia, onde somos completamente dependentes da mão de obra imigrante e é uma indústria de trilhões de dólares”, disse ela. “Acho que é muito preocupante quando falam sobre operações em locais de trabalho.”
