A Mercedes-Benz anunciou na quinta-feira (13) que a versão mais recente de seu sedã mais acessível estará disponível primeiro como um carro totalmente elétrico e depois como um híbrido. E a empresa não terá uma versão apenas a gasolina do carro.
Isso representa uma grande mudança na operação da Mercedes e outros fabricantes de automóveis tradicionais. Até recentemente, a maioria dos fabricantes adaptava veículos projetados para combustíveis fósseis para serem movidos por baterias.
O sedã da Mercedes, o CLA, que a empresa revelou em Roma com o rapper will.i.am, é um exemplo de como pelo menos algumas montadoras estão desenvolvendo carros elétricos primeiro, para depois adaptá-los para clientes que ainda desejam um motor a gasolina.
Primeiro modelo de mais de duas dúzias de veículos da Mercedes que usarão a mesma tecnologia básica, o CLA é um sinal de que muitos fabricantes de automóveis estão priorizando veículos elétricos, mesmo enquanto os aliados de Donald Trump nos EUA tentam reverter a legislação da era Biden que visava promover a tecnologia de baterias.
No entanto, diante da demanda incerta por veículos elétricos e políticas governamentais imprevisíveis, a Mercedes está moderando suas apostas ao oferecer híbridos, que combinam motores a gasolina tradicionais com baterias relativamente pequenas e motores elétricos.
“Se o mundo não for predominantemente elétrico até 2030, nós, como um fabricante estabelecido, não podemos nos afastar de uma parte significativa de nossas receitas”, afirmou Ola Kallenius, CEO da Mercedes. “Então, de fato, você poderia chamar isso de uma proteção.”
A Mercedes não divulgou o preço do novo CLA, mas disse que seria acessível para os proprietários da versão atual, que começa em US$ 45 mil (R$ 258,85 mil) nos Estados Unidos. Eventualmente, alguns dos componentes do carro serão usados em SUVs e uma perua.
A empresa decidiu lançar o CLA totalmente elétrico primeiro acreditando que os avanços da tecnologia estão resolvendo as razões pelas quais as pessoas hesitam em comprar carros elétricos, incluindo a autonomia inadequada entre as cargas e o tempo para reabastecer.
“Nós abordamos tudo isso com o novo CLA”, disse Markus Schafer, do conselho de administração da Mercedes responsável pela tecnologia.
Algumas versões do CLA podem viajar quase 500 milhas (804,67 quilômetros) entre cargas, e ao usar carregadores de alta voltagem podem adicionar mais de 200 milhas (321,87 quilômetros) de autonomia em 10 minutos. A versão híbrida obterá a maior parte de sua energia de um motor a gasolina, mas poderá viajar curtas distâncias apenas com energia da bateria.
Os EUA, onde o carro estará disponível no final do ano, são um mercado crítico para a Mercedes, que produz veículos utilitários esportivos no Alabama. Maior mercado automotivo do mundo, a China viu uma queda na venda de carros da Mercedes no país, à medida que os clientes mudam para veículos elétricos nacionais como a BYD.
As vendas de veículos elétricos aumentaram 35% na China em janeiro e fevereiro em relação ao ano anterior, de acordo com a empresa de pesquisa Rho Motion. Isso se compara a aumentos de 20% na Europa e 20% nos Estados Unidos e Canadá. Os números incluem veículos híbridos plug-in.
O crescimento das vendas nos Estados Unidos acelerou este ano, possivelmente porque as pessoas estão comprando veículos elétricos enquanto ainda podem coletar créditos fiscais de até US$ 7.500, que líderes republicanos no Congresso disseram que pretendem abolir.
O novo CLA ilustra o rápido progresso que os fabricantes de automóveis estão fazendo na tecnologia de baterias. É o primeiro veículo vendido pela Mercedes com uma bateria em que parte do grafite foi substituída por óxido de silício. A mudança ajuda a aumentar a quantidade de energia que a bateria pode armazenar, estendendo a autonomia do carro.
Os carros também mostram como a inteligência artificial está se infiltrando nos automóveis. Os motoristas podem pedir ao carro para encontrar um carregador que esteja próximo, por exemplo, de um bom restaurante italiano.
Entre os aplicativos no painel digital do veículo está o RAiDiO.FYI, criado por will.i.am, que é um empreendedor de software além de liderar o grupo musical Black Eyed Peas.
O serviço usa inteligência artificial para permitir que as pessoas façam perguntas durante a programação, uma espécie de rádio de chamadas personalizadas.
“Você poderia perguntar: ‘Ei, então a Rihanna tem uma linha de maquiagem, ouvi dizer. Você pode me dizer onde comprá-la com base em onde estou agora? E ela tem algum produto para minha pele de tom cacau?’”, disse will.i.am no evento da Mercedes. “E ele irá guiá-lo e dizer onde está.”
