Jovens que buscam economizar no hábito cada vez mais caro de consumir cafeína pela manhã estão recorrendo a uma tendência retrô: o café solúvel, também conhecido como café instantâneo.
As vendas de café solúvel aumentaram 24% no ano passado em relação a dois anos antes, e os gastos estão crescendo mais rapidamente entre a geração Z, de acordo com dados da Nielsen. Consumidores na adolescência e na casa dos 20 anos —que não estavam por aí quando o jingle “The Best Part of Waking Up” da Folgers estreou nos anos 1980— mais que dobraram os gastos café solúvel em 2024 em comparação com 2022.
Em parte, o aumento é impulsionado pelo preço crescente do café. Um copo de cerca de 300 ml de café do Starbucks em um café no centro de Manhattan, em Nova York, custa US$ 3,45 (R$ 19,74), enquanto um copo de café solúvel da Starbucks em casa pode sair por apenas US$ 0,36 (R$ 2,06).
“Normalmente, você precisaria comprar uma máquina de espresso ou ir ao Starbucks e vender sua perna esquerda para conseguir uma dessas bebidas”, disse o usuário do TikTok Ethan Rode em um vídeo onde compartilhou uma receita de espresso batido com açúcar mascavo. Sua alternativa mais econômica pode ser feita em casa sem qualquer máquina sofisticado, apenas com café solúvel, açúcar mascavo, canela, leite, água e gelo.
O mercado também explodiu com opções de alta qualidade que afirmam igualar ou até superar a qualidade normalmente associada a variedades de grãos inteiros ou moídos. Fabricantes de café como JM Smucker, que possui a marca Folgers, e Nestlé, dizem que suas linhas solúveis estão crescendo em parte porque mais pessoas estão aderindo à tendência de barista em casa e tentando replicar vídeos de receitas viralizadas no TikTok e Instagram.
Elisabeth Rosario, 38, disse que mudou para os pacotes de café solúvel Starbucks há dois anos enquanto morava em Los Angeles como uma forma de reduzir gastos e economizar o tempo que gastaria limpando sua prensa francesa.
“Não estou tentando ter mais trabalho que não preciso quando sinto que há outras formas de tornar a experiência melhor”, disse ela, acrescentando que acha a qualidade tão boa quanto a que bebia anteriormente. Agora, a consultora de marketing leva pacotes de café com ela quando viaja a trabalho.
A Smucker disse que viu um aumento de 21% nas vendas entre a geração Z e os millennials para a categoria solúvel da Folgers na conferência do Consumer Analyst Group of New York em fevereiro. A Smucker também possui as marcas Café Bustelo e Dunkin para consumo em casa.
“Esses são consumidores que têm um amor profundo pelo café, querem ser capazes de personalizar suas bebidas e estão interessados em experimentar coisas novas”, disse Rob Ferguson, vice-presidente sênior de café e compras da Smucker.
A Nestlé também viu um aumento nos últimos três anos no segmento, que inclui Nescafé e a marca licenciada Starbucks at Home. No ano passado, a empresa lançou produtos de espresso solúvel mais premium nos Estados Unidos que, segundo um porta-voz da empresa, estão “superando as expectativas com millennials multiculturais”.
O café solúvel deu às empresas de café artesanal uma maneira de expandir suas linhas com produtos estáveis em prateleira que atraem um público mais amplo.
A Swift Coffee, uma fabricante de marca própria que se especializa em transformar grãos de café inteiros em grânulos liofilizados que podem ser dissolvidos em água, diz que seus negócios estão prosperando. A empresa com sede em Lancaster, na Pensilvânia, fabrica produtos solúveis para várias empresas, incluindo Intelligentsia, Partners Coffee e Verve Coffee.
“Acho que estamos na fase em que agora é aceito pelas empresas de café especial mais progressistas e líderes”, disse Nate Kaiser, fundador e CEO da Swift, sobre o tipo de café. “É simplesmente presumido que, se você vai ser um torrefador em 2025, isso estará no menu de ofertas de varejo.”
