No fim de semana, enquanto Elon Musk lançava uma série de postagens nas redes sociais criticando um dos principais assessores da Casa Branca pelo plano agressivo de tarifas do presidente Donald Trump, Musk estava indo além desse mesmo oficial —e fazendo apelos pessoais a Trump.
A tentativa de intervenção, confirmada por duas pessoas familiarizadas com o assunto que falaram sob condição de anonimato para discutir conversas privadas, não teve sucesso até agora; Trump ameaçou na segunda-feira (7) adicionar novas tarifas de 50% sobre importações da China, além dos impostos de 34% que anunciou na semana passada. (O presidente sinalizou que estava aberto a negociações sobre alguns aspectos de sua política.) Enquanto isso, Musk postou um vídeo no X em que o falecido economista conservador Milton Friedman exaltava os benefícios da cooperação comercial internacional —”a operação impessoal dos preços”, como ele colocou— detalhando as fontes dos materiais que compõem um simples lápis de madeira.
A ruptura de Musk com Trump sobre uma prioridade emblemática da administração marca o desacordo de maior destaque entre o presidente e um de seus principais conselheiros, que investiu quase US$ 290 milhões (R$ 1,5 bilhão) para apoiá-lo e a outros republicanos nas eleições do ano passado e tem liderado os esforços de corte de custos do Doge (Departamento de Eficiência Governamental) dos EUA desde janeiro. Musk também discordou de outros membros da coalizão de Trump em questões como vistos H1-B para imigrantes qualificados e na abordagem do Doge sobre gastos governamentais.
No sábado, Musk mirou no oficial da administração que tem sido fundamental para desenvolver os planos tarifários, o conselheiro comercial da Casa Branca Peter Navarro, criticando suas credenciais.
“Um PhD em Economia de Harvard é uma coisa ruim, não uma coisa boa”, escreveu Musk.
Navarro não respondeu a um pedido de comentário.
“O Presidente reuniu uma equipe notável de indivíduos altamente talentosos e experientes que trazem ideias diferentes para a mesa, sabendo que o Presidente Trump é o tomador de decisões final”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, em um comunicado. “Quando ele toma uma decisão, todos remam na mesma direção para executá-la. É por isso que esta Administração fez mais em dois meses do que a Administração anterior fez em quatro anos.”
Em uma entrevista com o vice-primeiro-ministro italiano Matteo Salvini neste fim de semana, Musk também disse que gostaria de ver uma “zona de livre comércio” entre a Europa e os Estados Unidos: “No final das contas, espero que se concorde que tanto a Europa quanto os Estados Unidos deveriam se mover idealmente, na minha visão, para uma situação de tarifa zero.”
Musk também disse que gostaria de mais liberdade para as pessoas se moverem entre países na Europa e nos Estados Unidos e trabalharem em qualquer um “se assim desejarem”.
“Esse certamente tem sido meu conselho ao presidente”, disse ele.
Musk, que é diretor executivo da fabricante de veículos elétricos Tesla, há muito vê as tarifas como prejudiciais aos objetivos comerciais de uma empresa que considera tanto os Estados Unidos quanto a China como centros de fabricação e consumo chave. Outros fabricantes de automóveis, no entanto, provavelmente serão mais prejudicados pelas novas tarifas, disseram analistas.
Mas Musk tem se oposto às tarifas desde pelo menos o primeiro mandato de Trump, quando a Tesla entrou com uma ação judicial buscando anular o imposto sobre as importações da Tesla da China para os Estados Unidos.
Em 2020, executivos de alto escalão da Tesla queriam que a empresa processasse a administração Trump por suas tarifas sobre a China. Musk inicialmente concordou, dizendo que partes do pacote de Trump eram injustas para a montadora. Mas depois que a Tesla entrou com a ação em setembro de 2020, Musk reagiu de maneira “super negativa” sobre a decisão, até mesmo repreendendo alguns funcionários por sugerirem que a Tesla entrasse com a ação, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, porque contas de direita no Twitter disseram que Musk estava tentando agradar os chineses e estava indo contra a agenda “América Primeiro” de Trump.
Muitos dos líderes empresariais e de tecnologia que apoiaram a candidatura de Trump ficaram surpresos com a decisão do presidente de seguir em frente com tarifas tão altas, e igualmente desapontados por não conseguirem exercer mais influência sobre a política, disseram as duas pessoas familiarizadas com o assunto. Pessoas no círculo de Musk fizeram apelos diretos a amigos na administração Trump, incluindo o vice-presidente J.D Vance e Musk, argumentando por políticas de livre comércio que consideravam mais sensatas. Um amigo de Musk, o investidor Joe Lonsdale, postou no X que havia argumentado com “amigos na administração” nos últimos dias que as tarifas prejudicariam mais as empresas americanas do que as chinesas. Lonsdale se recusou a comentar sobre seus argumentos além de sua postagem no X.
Um grupo de líderes empresariais trabalhou no fim de semana para formar um grupo informal que faria lobby junto aos membros da administração Trump por políticas mais moderadas, disse uma das pessoas.
Muitos apoiaram Trump no ano passado, mesmo sabendo que as tarifas altas que ele prometia há muito tempo poderiam ser destrutivas tanto para a indústria de tecnologia quanto para a economia como um todo, mas sentiram que Trump poderia ser persuadido por conselheiros como o secretário do Tesouro Scott Bessent a adotar uma abordagem mais suave, disseram as pessoas. Os líderes empresariais também não anteciparam que o secretário de Comércio Howard Lutnick, que havia sido um dos principais canais de Musk para o círculo de Trump, seria um defensor tão forte de políticas protecionistas.
A disputa entre o presidente e um de seus conselheiros mais influentes ocorre poucas semanas antes de Musk, a pessoa mais rica do mundo, deixar seu cargo na administração. Também ocorre em meio a uma pressão crescente sobre a Tesla para reverter sinais de queda na demanda —provocada em parte pela incursão de Musk na política.
“A reação das políticas tarifárias de Trump na China e a associação de Musk será difícil de subestimar”, disse Dan Ives, analista da Wedbush Securities, um entusiasta apoiador da Tesla que reduziu a meta de preço das ações da Tesla —uma medida de sua viabilidade— de US$ 550 (R$ 3,2 mil) para US$ 315 (R$ 1,9 mil) “para refletir essas novas estimativas de demanda mais fracas.”
“A Tesla essencialmente se tornou um símbolo político globalmente… e isso é uma coisa muito ruim para o futuro deste gigante tecnológico disruptivo e para o tornado de crise de marca que agora se transformou em um tornado F5”, escreveu ele.
As ações da Tesla fecharam a US$ 233,29 (R$ 1,4 mil) por ação na segunda-feira, uma queda de mais de 2,5%. Até agora este ano, as ações perderam mais de 38% de seu valor.
Musk mostrou sinais de tentativa de reconciliação mais tarde na segunda-feira. Ele elogiou um fio no X da conta oficial do Representante de Comércio dos EUA destacando o que chamou de práticas comerciais injustas que afetam os exportadores americanos, à luz das tarifas de Trump. “Bons pontos”, disse Musk.
O irmão de Musk e também membro do conselho da Tesla, Kimbal Musk, também lançou críticas contundentes ao presidente sobre as políticas tarifárias na segunda-feira.
“Quem teria pensado que Trump era na verdade o presidente americano de impostos mais altos em gerações”, escreveu ele no X, o site de mídia social que Elon Musk possui. “Através de sua estratégia tarifária, Trump implementou um imposto estrutural e permanente sobre o consumidor americano.”
Os comentários vieram menos de um mês depois de Kimbal Musk ter agradecido a Trump por sediar um evento com Teslas no gramado da Casa Branca.
