Antes do próximo grande movimento comercial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, o governo convidou empresas a opinar sobre as barreiras econômicas que enfrentam no exterior.
A lista de reclamações era extensa e específica. Em centenas de cartas enviadas ao governo nas últimas semanas, produtores de urânio, camarões, camisetas e aço destacaram o tratamento comercial injusto que enfrentam, na esperança de influenciar a agenda comercial do presidente a seu favor.
As queixas variavam desde as altas tarifas do Brasil sobre etanol e ração para animais de estimação, as altas taxas da Índia sobre amêndoas e nozes-pecã e as barreiras de longa data do Japão às batatas americanas.
Trump prometeu reformular o sistema comercial global em 2 de abril, quando planeja impor o que chama de “tarifas recíprocas” que igualarão as taxas e outras políticas que os países impõem às exportações dos EUA.
O presidente tem chamado a data de “dia da libertação”, argumentando que isso acabará com anos de outros países “explorando” os EUA.
Nesta segunda (25), Trump sugeriu um possível abrandamento das tarifas, dizendo: “Posso dar muitas concessões a países.” Ele acrescentou: “É recíproco, mas podemos ser ainda mais generosos do que isso.”
“Eles nos cobraram tanto que fico envergonhado de cobrar deles o que nos cobraram”, disse ele em um evento na Casa Branca. “Mas será substancial.”
Trump também sinalizou que a Casa Branca poderia finalizar tarifas sobre carros fabricados no exterior antes de 2 de abril, insinuando que um anúncio poderia vir “muito em breve, provavelmente nos próximos dias.”
Muitos detalhes do plano de tarifas recíprocas de Trump permanecem incertos, mas funcionários do governo indicaram que provavelmente adicionaria uma taxa adicional à maioria ou a todos os produtos importados de países específicos.
Não está claro quantos países serão afetados, mas funcionários de Trump mencionaram os “15 sujos”, uma referência a um grupo de países que têm tarifas sobre produtos americanos e mantêm superávits comerciais com os Estados Unidos, possivelmente incluindo a maioria dos maiores parceiros comerciais.
O plano de tarifas recíprocas criou um cálculo complicado para muitas empresas, que desejam ver as barreiras comerciais eliminadas, mas temem acabar no centro de uma guerra comercial que poderia piorar a situação.
Isso porque a abordagem de alto risco de Trump poderia gerar esforços de outros países para fazer acordos com os Estados Unidos e eliminar suas próprias tarifas —ou poderia convidar retaliações que acabariam fechando mercados estrangeiros para produtos americanos.
Algumas empresas americanas veem uma oportunidade na agenda de Trump. Muitas das cartas que as empresas enviaram ao escritório do Representante Comercial dos EUA nas últimas semanas pediram aos funcionários que lutassem por barreiras comerciais mais baixas em seu nome, destacando os altos encargos, inspeções onerosas ou outras complicações que os exportadores americanos enfrentam em mercados estrangeiros.
Mas outras parecem hesitantes em se colocar na mira do presidente. Alguns representantes da indústria dizem que as empresas estão nervosas porque pedir ajuda poderia colocá-las no centro de disputas comerciais iminentes, perturbando os mercados de exportação dos quais dependem e potencialmente tornando-as alvo de retaliação.
Publicamente, muitos dos maiores exportadores dos EUA —como os grupos comerciais que representam exportadores de carne suína, soja e petróleo— contiveram suas apresentações com palavras de cautela sobre o dano que poderia advir da perturbação dos mercados de exportação.
Grandes grupos empresariais também continuaram a instar o governo a reduzir as barreiras comerciais em vez de aumentá-las e a se concentrar em firmar novos acordos comerciais que abririam mercados estrangeiros.
“O trabalho da administração sobre reciprocidade deve resultar na remoção, não na criação, de barreiras ao comércio”, disse a Consumer Technology Association, que representa empresas de tecnologia, em sua carta ao representante comercial.
O grupo disse estar “profundamente preocupado” que as ameaças tarifárias contra a Europa “aumentariam as barreiras globais ao comércio e desmantelariam o sistema comercial global.”
Outros grupos pareciam estar cientes de que as informações que estavam entregando ao governo Trump poderiam se tornar munição em uma guerra comercial na qual poderiam ser vítimas.
A Câmara de Comércio dos EUA disse que as informações que estava submetendo sobre barreiras comerciais “não tinham a intenção de justificar a aplicação de tarifas amplas, mas deveriam ajudar os negociadores dos EUA a se concentrarem em questões específicas de importância para empresas americanas de todos os tamanhos.”
Resta saber se essas submissões terão muita influência sobre Trump, que tem um histórico de basear a política comercial em seus impulsos e intuição. Mas a quantidade e a variedade das respostas destacam o enorme desafio para o governo Trump enquanto tenta descobrir como deixar sua marca no sistema comercial global com apenas algumas semanas de preparação.
Trump sugeriu que suas tarifas futuras poderiam ser abrangentes e influentes. Mas, por enquanto, até mesmo a questão básica de saber se os esforços do governo resultarão em barreiras comerciais mais altas ou mais baixas permanece sem resposta.
O presidente disse que seu princípio orientador é a reciprocidade. Se outros países cobrarem tarifas altas dos Estados Unidos ou instalarem outras barreiras econômicas, os Estados Unidos espelharão esse tratamento para suas exportações, disse ele.
Trump mencionou frequentemente as altas tarifas da Índia sobre motocicletas, as tarifas da Europa sobre carros e seu imposto sobre valor agregado, e as proteções do Canadá para seu mercado de laticínios.
O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse na semana passada que o governo planejava chegar a um número de tarifa para cada país que imporia em 2 de abril.
Esse número representaria as taxas que os governos estrangeiros impuseram sobre produtos americanos, juntamente com outras barreiras, como impostos.
Bessent disse que alguns países poderiam ser capazes de negociar acordos e não enfrentar tarifas adicionais. Autoridades no Reino Unido, Índia, México, União Europeia e outros lugares têm buscado tal resultado, embora alguns também estejam elaborando listas de tarifas retaliatórias se Trump avançar.
Também permanece incerto exatamente o que o presidente quer que as tarifas recíprocas alcancem. O governo de Trump citou uma série de razões para suas tarifas, incluindo tornar o comércio mais justo para os exportadores americanos, eliminar déficits comerciais com outras nações e gerar mais receita tarifária para financiar seus cortes de impostos.
Com esses objetivos ainda incertos, algumas empresas estão tentando moldar a agenda. Muitas das submissões ao representante comercial apontaram a China como uma ameaça principal, com empresas destacando o risco que as importações chinesas baratas representam para várias indústrias dos EUA.
Mas muitos outros países também foram mencionados. Fabricantes de bagre e ameixas reclamaram das barreiras comerciais do Vietnã. Produtores de milho citaram a recente proibição do México ao milho geneticamente modificado.
A JM Smucker destacou as tarifas da Europa sobre geleias, enquanto a Chobani criticou as barreiras do Canadá às importações de iogurte.
Quase duas dúzias de entradas destacaram sozinhas a situação crítica da indústria americana de camarões.
A Associação de Camarões da Louisiana pediu uma cota ou outros limites às importações de camarões, dizendo que os camarões estrangeiros deprimiram tanto os preços que os pescadores não podiam nem mesmo ligar seus barcos.
“O volume de camarões baratos, possivelmente contaminados, colocou a indústria doméstica de camarões em uma espiral descendente”, escreveu George Barisich, 69, um pescador de camarões da Louisiana, em uma carta. “No ano passado, recebi um terço do preço pelos camarões que recebia nos anos 1980.”
Alguns pediram ao governo dos EUA que distinguisse entre diferentes partes do mundo. Fabricantes de equipamentos médicos argumentaram por proteção contra a China, mas alertaram contra atingir os aliados mais próximos dos EUA, dizendo que isso poderia ter consequências negativas não intencionais.
A fabricante de ferramentas Stanley Black & Decker disse que trabalhou para reduzir suas importações da China para cerca de 15% em 2025 —de cerca de 40% em 2018— e que não deveria ser penalizada por mover suas cadeias de suprimento para o México.
“Empresas como a nossa, que estão fazendo a coisa certa e saindo da China, deveriam ser reconhecidas”, disse a empresa.
Muitos grupos também enviaram cartas argumentando contra tarifas sobre produtos que não são fabricados nos Estados Unidos, dizendo que impostos sobre importação de especiarias, café e decorações de Natal simplesmente aumentariam os preços para os consumidores americanos.
As principais indústrias de exportação dos EUA, como milho, carne suína, petróleo e soja, destacaram algumas barreiras globais, mas também instaram o governo Trump a não prejudicar os mercados de exportação dos quais suas vendas dependem.
As apresentações também continham um lembrete de que o legado das guerras comerciais pode ser duradouro.
Algumas das barreiras das quais as empresas reclamaram —como a alta tarifa da China sobre cranberries ou uma tarifa europeia sobre pasta de amendoim— foram o resultado das guerras comerciais do primeiro mandato de Trump, nas quais países retaliaram contra tarifas que ele havia imposto a eles.
