O autoproclamado “Dia da Libertação” do presidente Donald Trump, no qual ele anunciou tarifas abrangentes sobre os parceiros comerciais dos Estados Unidos, traz um eco de outro momento em que uma economia ocidental avançada ergueu muros ao seu redor.
Como o Brexit, o voto fatídico do Reino Unido há quase nove anos para deixar a União Europeia, as tarifas de Trump desferiram um golpe contundente na ordem estabelecida. Retirar os Estados Unidos da economia global não é muito diferente de o Reino Unido se retirar de um bloco comercial europeu, e na visão dos defensores do Brexit, um ato comparável de libertação.
O choque da medida de Trump está reverberando ainda mais amplamente, dado o tamanho maior da economia americana e seu lugar no fulcro do comércio global. No entanto, assim como no Brexit, seu impacto final é incerto: Trump ainda pode reverter sua decisão, castigado por mercados em queda ou apaziguado por acordos pontuais.
Mais importante, dizem os economistas, a ascensão do livre comércio pode ser irreversível. Seus benefícios são tão poderosos que o resto do mundo encontra uma maneira de manter o sistema funcionando, mesmo sem seu jogador central. Apesar de todos os retrocessos à liberalização do comércio e das queixas expressas nas ações de Trump, as barreiras continuam caindo.
A União Europeia, apontam os otimistas, não se desfez após a saída do Reino Unido. Hoje em dia, o discurso político em Londres é sobre maneiras pelas quais o Reino Unido pode se aproximar de seus vizinhos europeus. Ainda assim, esse senso de possibilidade veio apenas após anos de turbulência. Economistas esperam um caos semelhante para abalar o sistema comercial global como resultado da saída teatral de Trump.
“Não será o fim do livre comércio, mas certamente é um recuo do livre comércio irrestrito, que é o caminho que o mundo parecia estar seguindo”, disse Eswar S. Prasad, professor de política comercial na Universidade Cornell. “Logicamente, este seria um momento em que o resto do mundo se uniria para promover o livre comércio entre si”, disse ele. “A realidade é que será cada país por si.”
Um mundo assim não será apenas desordenado, mas também potencialmente mais perigoso. Embora guerras comerciais não necessariamente se transformem em guerras de tiro, historiadores observam que alguns conflitos, como a Guerra de 1812 e as Guerras do Ópio do século 19, tiveram raízes em disputas comerciais. Uma guerra comercial total entre os Estados Unidos e a China injetaria faíscas em um relacionamento já inflamável.
“Se você pensar no conflito mais amplo entre os EUA e a China”, disse Prasad, “a relação econômica e financeira proporcionava um grau de equilíbrio. Esse equilíbrio agora está se erodindo.”
Trump parou antes do tipo de diplomacia de canhoneira usada pela Grã-Bretanha contra a China nas Guerras do Ópio. Mas sua postura pugilística em relação a alguns dos parceiros comerciais mais próximos dos Estados Unidos, como Canadá e México, aprofundou a sensação de deslocalização e poderia dividir a resposta dos países.
Economistas disseram que a posição singular dos Estados Unidos como o maior motor de crescimento global, devido ao seu apetite insaciável por carros fabricados na Alemanha e iPhones montados na China, tornaria difícil para os países reorientarem suas relações comerciais em torno de um mercado americano menos acolhedor.
Isso sugere que muitos países acabarão tentando fechar acordos com Trump, como disse o primeiro-ministro Keir Starmer na semana passada, depois que os Estados Unidos atingiram o Reino Unido com uma tarifa de 10%. Outros imporão tarifas retaliatórias para tentar melhorar sua posição de negociação com os Estados Unidos.
A China agiu rapidamente na sexta-feira, com tarifas de retaliação de 34%, após especulações de que poderia coordenar sua resposta com seus vizinhos Japão e Coreia do Sul. Já a União Europeia está alertando os países que se veem excluídos do mercado americano para não despejarem exportações baratas em seu mercado.
“Muito dependerá de como a Europa decidirá jogar isso”, disse Simon Johnson, professor da Sloan School of Management do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional. “Os europeus poderiam se aproximar da China e absorver muito da folga do Vietnã.”
“Isso criaria um grande bloco comercial não americano”, continuou ele. “Mas não acho que os europeus ficarão confortáveis com todas essas exportações chinesas inundando a Europa. Para onde vão essas exportações excedentes?”
A provável resistência da Europa em absorver mais importações chinesas confrontará os líderes da China com um desafio espinhoso. Eles podem adotar medidas para tornar a China menos dependente das exportações, estimulando a demanda entre sua própria população, algo que tentaram fazer no passado com resultados mistos. Ou podem buscar um acordo com Trump, algo que não conseguiram durante seu primeiro mandato, apesar de assinarem um acordo preliminar.
Apesar de todas as críticas aos métodos contundentes de Trump, economistas dizem que ele está respondendo a um problema genuíno: a ascensão da China como uma potência comercial hipercompetitiva, que subsidia fortemente suas próprias empresas. Isso esvaziou a manufatura americana, na visão de Trump; as tarifas, ele afirma, trarão isso de volta.
Quando assumiu o cargo, o presidente Barack Obama perguntou se um de seus predecessores democratas, Bill Clinton, havia cedido demais ao permitir que a China ingressasse na Organização Mundial do Comércio. Obama impôs uma tarifa de 35% à China de 2009 a 2012, por despejar pneus no mercado americano. E quando o presidente Joe Biden herdou as tarifas do primeiro mandato de Trump sobre a China, ele as manteve.
“O sistema de comércio global está sob pressão há algum tempo, e essa pressão foi realmente simbolizada pela ascensão da China”, disse Johnson. “Foi mais prejudicial e disruptivo do que o Japão.”
Em 2024, Johnson, junto com Daron Acemoglu, do MIT, e James A. Robinson, da Universidade de Chicago, recebeu o Prêmio Nobel Memorial em Ciências Econômicas por pesquisas sobre as instituições da era colonial que tornaram alguns países mais ricos do que outros à medida que se desenvolviam. Um fator comum, seja na Ásia ou na África: “Quase todos os países que escaparam da pobreza o fizeram através do comércio”, disse ele.
Por essa razão, é improvável que o mundo derive para um estado de autarquia, em que os países tentem produzir tudo o que precisam dentro de suas próprias fronteiras. A natureza das cadeias de suprimentos globais —desde fábricas de semicondutores em Taiwan até fornecedores de autopeças no Canadá— torna tal isolamento econômico praticamente impossível, de qualquer forma.
Os países que enfrentarão mais dor de uma guerra comercial, disseram os economistas, são exportadores de bens de commodities de baixa renda, que têm pouca alavancagem para responder a Trump. Vários estão na África, entre eles Nigéria, que foi atingida com uma tarifa de 14%, e Quênia e Gana, ambos atingidos com 10%.
A Organização Mundial do Comércio estimou que as medidas de Trump, além de suas tarifas previamente anunciadas, reduzirão o volume de comércio de mercadorias global em 1% em 2025, uma revisão para baixo de quase quatro pontos percentuais em relação à sua previsão anterior. Uma guerra comercial em grande escala causaria mais danos.
Ainda assim, alguns otimistas previram que as tarifas de Trump acelerariam a integração de outros países, seja por meio de acordos comerciais bilaterais ou pactos comerciais regionais. Os Estados Unidos, observam, são o único país que se retirou da Parceria Transpacífica, que foi posteriormente renegociada sem ele, formando um pacto comercial entre as outras grandes economias que fazem fronteira com o Pacífico.
Mesmo o Brexit, embora tenha se baseado nas mesmas queixas sobre a globalização que o movimento MAGA de Trump, não foi enquadrado como um projeto protecionista. Os defensores do Brexit argumentaram que, uma vez libertada das amarras da União Europeia, a Grã-Bretanha poderia negociar melhores acordos comerciais por conta própria. Na semana passada, eles creditaram o Brexit como a razão pela qual a tarifa de 10% da Grã-Bretanha foi metade da da União Europeia.
“Você verá mais países ao redor do mundo fechando acordos de livre comércio, apenas ao redor dos EUA”, disse Jason Furman, professor de política econômica na Harvard Kennedy School, que foi presidente do Conselho de Assessores Econômicos durante a administração Obama. “Vejo isso como um ponto de virada para os Estados Unidos no centro do sistema comercial global”, disse ele, “mas não para como o mundo pensa sobre o livre comércio.”
